国際銅協会が実施した調査によると、先進国や地域では銅製の給水・暖房システムの割合がプラスチックパイプなどの他の素材をはるかに上回っており、普及率が非常に高いことが分かりました。
ネット上のデータによると、下図の通り、イギリス、フランス、アメリカなど欧米先進国における銅製給湯暖房システムの割合は80％をほぼ超えています。イギリスでは95％に達し、シンガポールや香港など経済発展したアジア地域でも70％以上を占めています。
△ 各国・地域における銅製給水・暖房システムの割合（インターネットより引用）
では、なぜ欧米の先進国では銅管が好まれるのでしょうか。それには主に3つの理由があります。
長い使用歴
実は、銅は送水管として非常に長い歴史を持っています。アメリカ銅開発協会の公式サイトによると、紀元前2150年頃、古代エジプト人は水道管の材料として銅を使用していました。古代ローマ人は水道管や貯水池に銅を使用していました。古代中国では、青銅は食べ物や飲み物を保管する容器としても使用されていました。
そのため、歴史的な理由により、ヨーロッパやアメリカの先進国では近代以降、銅製の水道管の使用が一般的になりました。アメリカ銅協会のデータによると、1940年代までに、銅は先進国で一般的に使用される配管材料となっていました。
国際銅協会の調査データに基づいてアーウィン・P・シャープ＆アソシエイツがまとめたレポート「1965年から2009年までの米国水道管の材質変化の傾向」には、過去40年間の米国水道管業界における銅管、プラスチック管、亜鉛メッキ管の市場シェアの推移グラフも掲載されています（下図参照）。
1965年、米国における銅製水道管の使用率は既に79%に達していました。その後、プラスチック管の低価格優位性に一部取って代わられましたが、最終的には品質の向上で消費者の信頼を取り戻し、2009年には市場シェアを78%まで拡大しました。
ユニークな天然抗菌特性
銅金属の持つ独特の天然抗菌性も、欧米の先進国で水道管の材料として広く使用されている重要な理由です。
銅が細菌に抵抗力があるという認識は、数千年前に遡ります。世界最古の医学書の 1 つである 5000 年前のエドウィン スミス パピルスには、古代エジプト人が銅を使って水を消毒し、傷を直接治療した様子が詳細に記されています。
2001 年の新浪科技の記事によると、英国の応用微生物学研究センターが実施した調査では、銅管の使用により飲料水中の病原菌、特に大腸菌を抑制できることが示されています。水中の細菌の 99% 以上は、銅管内に 5 時間入ると自然に消滅します。
さらに、銅にはインフルエンザウイルスを抑制する効果もあります。2007年、英国サウサンプトン大学環境衛生学部長のビル・キービル教授は、銅がH1N1インフルエンザウイルスを抑制することができるという研究報告を発表しました。
今年3月17日、専門医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」は、銅の表面上の生きたCOVID-19の数が数分で大幅に減少し始め、4時間後には検出できなくなったが、プラスチックの表面では72時間、ステンレス鋼の表面では48時間生存したという新たな研究結果を発表した。
信頼できる耐久性と安全性
ほとんどの使用環境において、銅は優れた耐食性と優れた強度を備えています。かなりの応力変化にも耐えることができ、高温や低温凍結などの厳しい気象条件下でも銅管が破損することはほとんどありません。
銅管の耐久性と安全性は海外の多くの建物でも実証されています。
2001年にSina Technologyが発表した記事によると、古代エジプト時代にはすでに、水を輸送するための水路を作るために銅が使用されていました。考古学者は5000年以上前の古代エジプトのピラミッドから銅のパイプラインを発掘しましたが、それは今でも良好な状態で保存されています。
2001年の中財ネットの記事では、海外の使用履歴から見ると、多くの銅管の耐用年数が建物自体の耐用年数を超えており、銅管が今後の給水システムの発展の方向となるとも報じられています。
現在、中国本土における銅製水道管の利用率は比較的低く、一桁台に過ぎません。しかし、実際には中国、特に上海などの経済的に発展した地域では、解放前の時期には建築にも銅管が広く使用されていました。例えば、1920年代には上海租界や北京協和医学院病院の建物に銅管が設置されていました。ほぼ1世紀にわたる変遷を経て、現在でも銅管は良好な性能を保ち、正常に稼働しています。
その後、中華人民共和国建国初期の人々の経済・生活水準の低さや国防建設の必要性から、住宅建築における戦略資材としての銅の使用は減少し、銅パイプラインの利用率も低下しました。
現在、中国経済の急速な成長と人々の生活環境の急速な改善に伴い、近年、病院や空港などの公共施設や高級住宅ビルの多くが銅製の水道管を大規模に使用し始めています。また、関連する国家規制は銅とステンレス鋼の金属管に対して強力な支持と推奨を提供しています。銅管は中国の給排水システムにおける大きなトレンドになると考えられています。
